Los solsticios son un fenómeno astronómico fascinante que nos afecta a todos de una manera u otra. Seguramente has oído hablar de ellos, pero ¿sabes realmente qué son y cuándo se producen? En este artículo, adéntrate en el misterioso y mágico mundo de los solsticios, y descubre cómo han influido en culturas y civilizaciones a lo largo de la historia.
El origen de los solsticios
Para comprender los solsticios, primero debemos hablar de la inclinación axial del eje terrestre. Esta inclinación es la responsable de que la Tierra experimente estaciones y, por supuesto, los solsticios.
La palabra solsticio proviene del latín y significa “sol parado“. Esto se debe a que, durante este fenómeno, el sol parece estar detenido en el cielo y da la impresión de estar inmóvil. Los solsticios ocurren dos veces al año, en junio y diciembre, cuando el sol alcanza su posición extrema en el cielo, ya sea al norte o al sur, dependiendo de la época del año.
El solsticio de verano: días largos y noches cortas
El solsticio de verano marca el inicio oficial del verano en el hemisferio norte y se produce alrededor del 21-22 de junio. En este solsticio, el Polo Norte se encuentra más inclinado hacia el Sol que en cualquier otro día del año, lo que provoca el día más largo y la noche más corta. Curiosamente, aunque el hemisferio norte recibe más luz solar que en cualquier otro día del año en el solsticio de verano, esto no significa que sea el día más caluroso del año. La atmósfera y el océano de la Tierra actúan como barrera para el calor, absorbiendo y reradiando los rayos solares.
En el hemisferio sur ocurre lo opuesto: junio trae el solsticio de invierno y el día más corto del año. El solsticio de invierno se celebrará entre el 21 y 23 de diciembre en el hemisferio norte, tras lo cual los días comenzarán a alargarse lentamente hasta el siguiente solsticio de verano.
Los solsticios y las estaciones del año
Las estaciones del año están marcadas por la posición de la Tierra respecto al sol. Los solsticios y equinoccios, que también se producen dos veces al año, marcan el comienzo del verano, invierno, primavera y otoño.
El solsticio de verano da paso al verano, que dura aproximadamente 93 días y 16 horas según el Instituto Geográfico Nacional. Por otro lado, el solsticio de invierno marca el inicio del invierno en el hemisferio norte, mientras que en el hemisferio sur marca el inicio del verano.
La relación entre los equinoccios y los solsticios
Aparte de los solsticios, otro fenómeno astronómico importante relacionado con la inclinación del eje de la Tierra en su órbita son los equinoccios. Estos ocurren dos veces al año, en abril y septiembre, cuando el Sol se encuentra exactamente por encima del ecuador celeste.
Durante el equinoccio, la luz solar incide por igual en las dos mitades del planeta, lo que provoca que los días y las noches tengan la misma duración en todo el mundo. Los equinoccios marcan la entrada de la primavera y el otoño.
Los solsticios a lo largo de la historia
La relación humana con el solsticio se remonta a miles de años atrás y ha llevado a avances de la humanidad, desde la construcción de edificios hasta la creación del calendario. Por ejemplo, los antiguos egipcios construyeron las grandes pirámides de forma que el sol se situase exactamente entre dos de las pirámides en el solsticio de verano.
La cultura inca celebraba su correspondiente solsticio de invierno con una ceremonia llamada Inti Raymi, que incluía ofrendas de comida y sacrificios de animales e incluso de personas.
Stonehenge: un enigma en torno a los solsticios
El monumento de Stonehenge en Inglaterra ha sido asociado con los solsticios de verano e invierno durante más de 5.000 años. Los observadores en su centro pueden contemplar el amanecer del solsticio de verano sobre la Heel Stone, un espectáculo que atrae casi cuarenta mil personas cada año.
Las celebraciones alrededor del mundo
El solsticio de verano ha sido reconocido y celebrado por muchas culturas a lo largo y ancho del mundo.
Por ejemplo, en España se celebran las Hogueras de San Juan durante el solsticio de junio, con el fuego como elemento central de la festividad en honor al sol. Y en el hemisferio norte, el solsticio de diciembre se festeja como el regreso del Sol. La natividad de Jesucristo se ubica en diciembre como un símbolo de la llegada de una nueva luz al mundo.
El solsticio en nuestra vida cotidiana
Aunque quizás no celebremos los solsticios de la misma manera que nuestros antepasados, estos fenómenos astronómicos siguen influyendo en nuestra vida cotidiana. No sólo marcan el inicio de las estaciones y nos proporcionan señales visuales del cambio de año, sino que también tienen un impacto en nuestro estado de ánimo y en nuestras actividades diarias.
Ahora que conoces más sobre los solsticios y cuándo se producen, podrás apreciar más profundamente el increíble espectáculo que nos brinda la naturaleza y entender mejor cómo ha influido en la historia y las culturas de la humanidad.
