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El 60% de sus habitantes vive del nopal y más de 7 mil hectáreas de su territorio es zona de siembra desde hace muchos años, pero las técnicas de producción y comercialización de este producto siguen siendo rudimentarias.

Es Milpa Alta, en el sur de la ciudad de México, es una delegación con 139 mil 582 habitantes, de acuerdo con el Censo de Población y Vivienda 2010 del Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática (INEGI), donde el ciento de nopal llega a costar entre 5 y 40 pesos, según su tamaño y época.

Herlindo Jurado tiene una hectárea de tierra sembrada en el ejido Tetelco, ahí donde Germán Nava, médico cirujano, acaba de cosechar apenas un ciento de nopal, para el que ya tiene cliente.

La plaga negra, la falta de apoyos de los gobiernos y el conflicto de límites territoriales, dicen, han dejado a los ejidatarios de esta zona en el “limbo”, con poca producción, nula tecnificación de sus procesos y la constante disyuntiva de si pertenecen a Tláhuac o a Milpa Alta.

“Según la Ley Orgánica, Tetelco es parte de Milpa Alta, pero pagamos impuestos en Tláhuac y no nos dan servicio ni una ni otra; hemos recurrido a las dos delegaciones y ninguna nos hace caso, hay que ir definiendo límites”, afirma Nava.

Muchas de las nopaleras se observan dañadas, infestadas de plaga y secas. No hay riego, todo es a temporal. Sólo algunas parcelas tienen en buenas condiciones sus nopales.

Los métodos de sembrado, cosecha y manufactura de los nopales, dice Herlindo Jurado, son iguales a los de hace 100 años: “aquí no hay técnicas, esto es rudimentario, desde que estaban los abuelos; seguimos cortándolo y metiéndolo a los mercados en fresco”.

Un precio bajo

El 80% del nopal que se produce en Milpa Alta se vende en el Centro de Acopio, construido en 2000 en la zona central de la delegación.

Javier Ríos, encargado del lugar e iniciador del movimiento que hizo surgir al Centro, explica que actualmente el ciento de nopal se expende en 15 pesos y el único apoyo que reciben los ejidatarios es de 11 mil 200 pesos anuales para la compra de abono orgánico.

El Centro tiene 4 mil 611 productores de nopal engafetados, todos son de Milpa Alta, pero los de Tetelco no tienen acceso porque sus límites territoriales aún no están bien claros para las autoridades.

El 20% de la producción que se ofrece en este lugar se va a los mercados de Jamaica y a la Central de Abasto, así como a otros estados.

Los productores ofrecen el nopal en varias presentaciones: cambray, grande, sin espina y con ella, en pieza entera o picado.

Nadie lo tiene en harina o en bebida. Dice Herlindo Jurado que sólo las empresas grandes y algunas familiares manufacturan este producto y lo ofrecen en otras presentaciones.

Larga jornada

José Luis Díaz acaba de llegar a su espacio en el Centro de Acopio. Trae dos enormes tinajas de nopal cambray que acaba de cortar y llaman enseguida la atención de los compradores. Son más de las tres de la tarde y él ya lleva 12 horas de trabajo continuo. Su jornada inicia a las tres de la mañana, la hora de apertura del Centro.

Él vende a 20 pesos el ciento de nopal cambray con espina y a 30 el grande. Le ayuda su hija Claudia. Antes ofrecían su mercancía en el mercado, hoy lo hacen de mayoreo en el Centro de Acopio y “aunque no salga, no nos queda otra”.

Cada uno pela diario alrededor de mil 300 nopales y cuando el producto está barato se ganan 3 pesos por ciento; cuando está caro llega a costar hasta 200 pesos el grande y 90 el cambray.

Sus ingresos, coinciden con el resto de nopaleros, se los ganan tras mucho esfuerzo porque no tienen respaldo suficiente de gobierno: “nos dan abono orgánico para todo el año y adonde nos alcanza, peor es nada; no se alcanza a abonar toda la nopalera”.